Крохотные сферические окаменелости, найденные на юге Китая, судя по всему, являются эмбрионами невиданных древних созданий.

Загадочные окаменелости имеют возраст от 485 млн. до 540 млн. Они принадлежали кембрийскому периоду, который прославился бурным разнообразием животного мира.

Некоторые удивительные создания того периода, такие как жукоподобные трилобиты, отлично сохранились до наших времен в виде окаменелостей. А вот организмы, в которых преобладали мягкие ткани – черви и медузы – оставили по себе совсем небольшой след.

Невзрачные следы таких мягкотелых созданий и искали исследователи из Университета Миссури, когда натолкнулись на крошечные окаменелости, оказавшиеся эмбрионами третьего периода кембрия.

“Мы нашли более 140 окаменелостей сферической формы, которые имеют признаки эмбрионов на стадии деления”, – говорит участник исследования Джеймс Шиффубайер.

Изначально исследователи пытались извлечь образцы из известняка с помощью специальной кислоты, в результате чего повредили и даже уничтожили некоторые экземпляры. Так что им пришлось доставать окаменелости вручную, миллиметр за миллиметром обрабатывая поверхность.

Затем исследователи доказали, что состав окаменелых организмов соответствует органическим соединениям, характерным для древних минерализованных эмбрионов.

Исследователи полагают, что это образцы бластулы на этапе раннего эмбрионального развития. Однако остается загадкой, какое существо появилось бы на свет, если бы эмбрион выжил.

Теги: древний, животные, окаменелости, эмбрион